Veinte años de lucha contra el tabaquismo en Uruguay

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 Las leyes que regularon el consumo de cigarrillos lograron mejorar la calidad de vida de la población, pero también hicieron que nuestro país entrara en un conflicto internacional.

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 Campaña del Ministerio de Salud Pública-2006

6 · DESTACADO
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Transcurría el año 2006 cuando el gobierno del presidente Tabaré Vázquez planteó, entre sus principales objetivos, impulsar una política de control del tabaquismo, debido a la alta prevalencia del consumo de tabaco en Uruguay.

7 · CUERPO DE LA NOTA
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Las políticas públicas, las campañas de prevención y las restricciones al consumo fueron factores importantes para reducir el tabaquismo. Entre los episodios vinculados a este proceso se destaca el enfrentamiento entre Uruguay y Philip Morris, iniciado en 2010, cuando la empresa tabacalera demandó al Estado uruguayo y cuestionó las medidas implementadas.

La empresa reclamaba US$ 25 millones y sostenía que las normas perjudicaban el valor comercial de sus marcas. El Estado, por su parte, defendió su postura y argumentó que las medidas tenían como objetivo proteger la salud de la población y advertir sobre los riesgos que genera el tabaco.

Después de seis años, el tribunal falló a favor del Estado uruguayo y determinó que la empresa tabacalera debía pagar aproximadamente US$ 7 millones por los costos del proceso.

Por ese entonces, la edad de inicio del consumo de cigarrillos se ubicaba cerca de los 14 o 15 años. Así lo recordó, en entrevista con Mutuo Periodismo, el exministro de Salud Pública Daniel Olesker, actual subsecretario de Industria, al ser consultado sobre aquellas medidas que cambiaron las formas de consumo de tabaco en Uruguay.

Estas políticas buscaron no solo ayudar a quienes ya fumaban y tenían el hábito incorporado, sino también evitar que las nuevas generaciones comenzaran a consumir.

Una de las principales medidas adoptadas fue el aumento del precio de los cigarrillos mediante impuestos específicos. En tal sentido, Olesker explicó que “el aumento del precio afectó a las personas que consumían una cajilla diariamente, ya que limitaba su presupuesto familiar”. De esta manera, la medida redujo el consumo a partir del impacto económico que tenía sobre quienes fumaban habitualmente.

Otra de las políticas implementadas fue la prohibición de fumar en determinados espacios públicos. El objetivo era disminuir al máximo los lugares disponibles para fumar y, al mismo tiempo, generar nuevas condiciones en el entorno social que desalentaran el consumo.

A estas medidas se sumó la regulación de la publicidad de productos de tabaco en los medios de comunicación y en los espacios públicos. También se incorporaron advertencias sanitarias en los paquetes de cigarrillos. Sin embargo, Olesker consideró que esta última medida no tuvo una incidencia importante en los consumidores si se la compara con las otras políticas implementadas.

El primer aumento, que llevó el precio a $ 58 en 2009, significó un incremento considerable para la época.

Pero una de las medidas que tuvo mayor impacto fue la prohibición de fumar en espacios cerrados, bailes, locales comerciales, eventos públicos e instituciones públicas y privadas. En un primer momento, generó un debate sobre la cuestión de los derechos y, posteriormente, sobre sus beneficios para las personas, en especial para los no fumadores.

Resultados positivos

Los resultados de las nuevas medidas comenzaron a evidenciarse luego de la aplicación de las políticas de control del tabaquismo.

Según los datos mencionados por Olesker, que coinciden con los obtenidos del Ministerio de Salud Pública, el consumo en adultos descendió del 35% a aproximadamente entre un 20% y un 22% durante la década siguiente a la implementación de estas políticas.

Entre los jóvenes también se registró una disminución importante: el consumo pasó del 24,7% al 14,6% en un período de ocho años.

En los adolescentes de entre 13 y 17 años, la tasa de consumo también disminuyó hasta ubicarse alrededor del 10%. Además, se estima que cerca de 450.000 personas dejaron de fumar durante los primeros diez años posteriores a la implementación de estas políticas de restricción.

A veinte años de la implementación de las políticas de control del tabaquismo, Olesker sostuvo durante la entrevista que las medidas adoptadas tuvieron un impacto positivo y significativo en la disminución del consumo de tabaco en la población uruguaya.

De acuerdo con su evaluación, la política antitabaco no se limitó únicamente a restringir el consumo, sino que también produjo una transformación en los hábitos y en la concientización sobre los daños que genera el tabaco.

Las restricciones para fumar en espacios públicos, las campañas de prevención y las medidas destinadas a reducir la exposición al humo contribuyeron a modificar la relación de la sociedad uruguaya con el cigarrillo.

8 · DOCENTE SUPERVISOR
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